自从白居易的一首《长恨歌》流传千古后,杨贵妃的大名在中国乃至整个东亚也家喻户晓｡有趣的是有的美国教科书作者居然也着迷于贵妃的美色,对她的经历尽情发挥｡斯特恩斯就是一个典型｡在他的教科书《世界文明》中,他不但用了两页纸的篇幅来讲杨贵妃的故事,还加上了一幅插图,图上是雍容富贵的杨玉环正在几个侍者的帮助下费劲儿地爬上一匹同样肥胖的马｡在旁边的解说词里作者说道:
这一幅画让我们对唐代富丽堂皇而且精美绝伦的宫廷生活有了很生动的了解｡图中穿着华丽的杨贵妃正要骑上一匹膘肥体胖的高头大马,可能准备在宫廷的后院里散步｡两个仆人手持大扇子跟随,好让贵妃的下午过得愉快些;另外两个仆人则负责牵马,即使贵妃的行程不过是宫墙之内的小空地｡
在课文中,作者把杨贵妃和唐玄宗的浪漫史称为“最著名也是最不幸”的｡大概是从《长恨歌》里得到了很大的启发吧,斯某喋喋不休地讲到自从贵妃被选在君王侧之后,从此玄宗就不早朝了;他还注意到了很具体的细节,如玄宗如何亲自教贵妃吹箫｡而这段浪漫史之所以不幸,是因为杨家的父兄皆鸡犬升天,封疆裂土,最后导致了社会矛盾的激化｡唐代由盛转衰当然不能把账全算在杨贵妃一个人的头上,但是美国人对皇家生活的异趣情有独钟是人所共知的｡不管在世界上出了什么天翻地覆的大事,电视台总也不会取消对英国皇家花边新闻的转播,要不然就会引起忠实观众们的抗议;要讲到温莎公爵､查尔斯王子,很多人更是如数家珍｡斯特恩斯对杨贵妃故事的渲染,无疑是想迎合读者们的这种心态